1930年3月，中国左翼作家联盟成立，郁达夫为发起人之一，他的名字开始为世人广泛关注，小说《迟桂花》发表后受到社会广泛好评。抗日战争爆发，当时的郁达夫名气大，好多大学邀请他去演讲，作为一名爱国人士，他向学生们讲解文学，也号召学生联合起来参加抗日斗争。

一次演讲结束后，天色已晚，郁达夫和朋友步行走回寓所。这时，在路边碰到三个学生。郁达夫上前问：“这么晚了，你们怎么还在这里？”其中一个高个子的学生说：“我们是从外地来的，想听您的演讲，可是来晚了，没听到。但我们特别崇拜您，所以就在您回家的路上等，听不到您的演讲，看您一眼也行。”郁达夫听了特别感动：“谢谢你们的好意，其实，我也是一个普通人，你们不要崇拜我，要崇拜就崇拜你自己吧。”高个子说：“我们看过您写的好多文章，特别好，我特别喜欢，同时，您的口才、演讲有号召力，您号召学生联合起来抗日，我们当然崇拜您。”

听高个子这么一说，郁达夫说：“唉，你们真要崇拜我，就崇拜我的1%吧，99%的要崇拜你自己。因为你们年轻，前途无量，而我呢，除了会写点文章，会演讲，其他方面，我比不上你们。”三个学生听了郁达夫的话特别感动。这件事经传出，郁达夫的公众形象更加高大了。